O lendário Lenny Wilkens, membro do Hall da Fama da NBA tanto como jogador quanto como treinador, faleceu aos 88 anos, informou sua família neste domingo (9).
Wilkens foi um elegante armador durante seus 15 anos de carreira como jogador. Participou de nove edições do Jogo das Estrelas da NBA e liderou a liga em assistências em duas ocasiões.
Atuou como jogador-treinador durante quatro temporadas —três com o Seattle SuperSonics e uma com o Portland Trail Blazers— antes de iniciar uma carreira como treinador em tempo integral que se tornaria uma das mais destacadas na história do basquete.
Wilkens levou os SuperSonics a conquistar em 1979 seu único título da NBA. Também dirigiu os Trail Blazers, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors e New York Knicks, em uma carreira como treinador que se estendeu de 1969 até 2005.
Seus 2.487 jogos como técnico são um recorde da NBA, e suas 1.332 vitórias o colocam em terceiro lugar histórico, atrás de Gregg Popovich (1.388) e Don Nelson (1.335).
Também conquistou a medalha de ouro olímpica como técnico da seleção masculina dos Estados Unidos nos Jogos de Atlanta 1996.
Wilkens é um dos cinco únicos homens incluídos no Hall da Fama tanto como jogador quanto como treinador, junto com John Wooden, Bill Sharman, Tom Heinsohn e Bill Russell.
“Lenny Wilkens representou o melhor da NBA: como jogador do Hall da Fama, treinador do Hall da Fama e um dos embaixadores mais respeitados do esporte”, declarou o comissário da NBA, Adam Silver, em comunicado.
“Há quatro anos, Lenny recebeu a distinção única de ser nomeado um dos 75 melhores jogadores e um dos 15 melhores treinadores de todos os tempos da liga. Mas ainda mais impressionante que suas conquistas no basquete —entre elas dois ouros olímpicos e um campeonato da NBA— foi seu compromisso com o serviço, especialmente em sua querida comunidade de Seattle, onde se ergue uma estátua em sua homenagem”, acrescentou Silver.
“Era um homem extraordinário. Simplesmente um homem incrível”, disse o treinador do Golden State Warriors, Steve Kerr, que jogou mais de três temporadas sob o comando de Wilkens em Cleveland no início de sua carreira.
“O que mais lembro é sua dignidade”, acrescentou Kerr. “Era uma pessoa com uma grande dignidade e um líder excepcional, com uma confiança serena e discreta”.
